Jean Paul Vespini nous propose un livre dont le titre accrocheur montre comment l’Histoire transforme les objets ordinaires en témoins de l’extraordinaire. L’ouvrage se déploie en sept parties qui explorent la place singulière de la bicyclette dans la France occupée.
Les intitulés des différentes parties, évocateurs et soigneusement choisis, traduisent la diversité des situations et des engagements que l’auteur met en lumière.
« Le vélo sous l’occupation » retrace le rôle de la bicyclette dans une France privée d’essence et confrontée aux pénuries. Moyen de déplacement devenu indispensable, la bicyclette sera aussi un précieux outil de la Résistance.
Au- delà de cette présentation, je m’attarderai sur quelques passages qui ont particulièrement retenu mon attention.
» Plus de voitures, plus de motos dans les rues. Petit à petit, dès juillet 1940, les Parisiens ont regagné la capitale…Paris muselé pédale. Et crève de faim. »
En une formule saisissante, l’auteur associe donc l’oppression politique aux privations quotidiennes. Paris, ville personnifiée, devient le reflet d’une population muselée, affamée et contrainte de s’adapter tandis que le vélo symbolise une frêle liberté ramenée à la nécessité de survivre.
« Les gens sont prêts à tous les sacrifices pour se procurer un vélo. »
Par cette phrase, Jean Paul Vespini met en lumière les sacrifices auxquels les individus sont prêts à consentir pour accéder à un bien devenu indispensable.
» On remplace le caoutchouc par des bouchons de liège collés à la jante. »
Cet exemple témoigne de l’ingéniosité et des capacités d’adaptation d’une population contrainte de composer avec la pénurie.
» Le muscle, c’est le carburant. L’essence est réservée à l’occupant. »
Ici, l’auteur nous offre deux phrases percutantes et très visuelles qui frappent l’imagination du lecteur. De surcroît, leur simplicité les rend particulièrement mémorables.
« Les journaux promeuvent l’utilisation de la bicyclette, à pleines pages, par brassées, comme on célèbre les fenaisons … »
À travers cette évocation, l’auteur fait preuve d’une grâce poétique qui transforme un simple fait de presse en célébration de la bicyclette.
» À douze ans, c’est la plus jeune résistante de France… Avec son père, Josette Torrent fait passer les résistants en Espagne. Son rôle à bicyclette : éclaireuse. »
Merci à l’auteur de nous rappeler, par ces mots, qu’un simple vélo suffit à relier le quotidien à l’Histoire, l’enfance à la responsabilité et à la banalité d’un geste capable de porter un engagement.
» C’est en tandem que Jean Lescure et son épouse Renée distribuent des extraits de » L’Honneur des poètes » dans les rues de Paris… »
Sous la plume de l’auteur, la poésie reprend vie dans les rues de Paris et devient une parole de liberté qui refuse de se taire.
Les bicyclettes ne transportent pas seulement des hommes et des marchandises, elles font aussi rouler les mots porteurs d’espoir et de courage.
« Un bruit qui court et une bicyclette. Celle de Jean Paul Sartre. Il l’enfourche et joue au reporter dans Paris insurgé. »
Ici, la bicyclette rapproche l’écrivain de l’Histoire en train de se faire et lui permet de devenir témoin du réel plutôt que simple commentateur.
« Le vélo sous l’occupation » est un livre remarquablement écrit, au récit vivant et rythmé, qui nous fait mesurer toute la dureté des privations et des contraintes sous l’Occupation.
Il s’agit d’un témoignage historique aussi passionnant qu’enrichissant.
Un pur joyau à offrir à tous les amateurs de vélo…
Par Véronique Villard
